从美国留学归来的神经外科医学博士沈知鱼(苏可 饰)，在母亲的要求下来到了江平市第一医院，医院派住院医生叶如琴(傅淼 饰)前往机场迎接。同一天，国道发生车祸，第一医院的病人突然间增多，在神经外科副主任马培德(陈建斌 饰)和院长兼神经外科主任叶南山(高明 饰)的镇定指挥下，所有的病人都得到了妥善的处理。沈知鱼上班第一天，神经外科收治了一个病人，沈知鱼和马培德对病情的判断出现了分歧。结果证明沈知鱼的判断是正确的，这让医院的工作人员对沈知鱼刮目相看。13床的病人小玉是院长叶南山的病人，因为肿瘤巨大，第一医院从来没有做过，叶南山犹豫不定，马培德建议让病人转院。沈知鱼从小玉的父亲口中得知转院就意味着小玉的死亡，他说服院长将这个病人留了下来，由他为小玉实施手术。沈知鱼的这两次行为使得马培德感觉到了前所未有的威胁。公交车司机田大宇和刑警队警察郝敏(伊春德 饰)正在筹备婚礼。这天郝敏在田大宇驾驶的公交车上逮住了一个小偷，小偷交出的钱包中有一个是沈知鱼的。马培德对叶如琴一往情深，他们的关系也得到了叶父（叶南山）的鼓励。但叶如琴在和沈知鱼的共事过程中芳心暗许，这更让马培德感觉很不愉快，他决定找沈知鱼好好谈谈。
